In terra aliena. Chants d'errance et d'exil

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Dans l'Antiquité, si les empires et les guerres se succèdent au Moyen Orient, Babylone avec ses merveilleux jardins suspendus, idéalement située en Mésopotamie, est une ville très prospère.

En 605 avant J-C, le roi Nabuchodonosor II s'empare une première fois de la ville de Jérusalem. Le futur prophète Daniel, alors adolescent, et quelques jeunes aristocrates sont déportés ; la Judée devient une province vassale de l'empire babylonien.

Mais en -587, après une révolte de Sédécias, Nabuchodonosor assiège une troisième fois Jérusalem et détruit le Temple ; presque toute la population est alors déportée.

Durant les décennies de cette captivité, les conditions de vie des exilés s'améliorent mais leurs pratiques religieuses restent quasi clandestines. En -538, Cyrus, roi des Perses qui conquiert Babylone et son empire, autorise les Juifs exilés à retourner à Jérusalem et à rebâtir leur Temple.

Le cycle liturgique chrétien relit ces épisodes dramatiques de l'histoire des Hébreux lors des longues semaines du Carême et aussi pendant l'Avent qui lui est parallèle. Les textes bibliques expriment la nostalgie du pays perdu, la haine de l'oppresseur mais aussi l'espoir et la certitude du retour.

Le psaume 136 (137), Super flumina Babylonis, grande lamentation des exilés, est intégralement déroulé au début de notre programme et en sera le fil rouge.

Ce texte de deuil et de révolte évoque le désespoir des chantres et des musiciens du Temple de Jérusalem. Leurs nouveaux maîtres leur demandent un chant de leur pays : « Chantez-nous un cantique de Sion ! » Mais ils refusent : ils ont suspendu leurs instruments aux saules – In salicibus suspendimus organa nostra – ils ne chanteront pas leurs chants les plus sacrés en terre étrangère – in terra aliena.

Dans la tradition grégorienne, ce psaume, accompagné de l'antienne Hymnum cantate nobis, se chante aux vêpres du jeudi. Dans le répertoire de la messe, c'est ce poignant offertoire de la fin du Carême, monumental avec ses trois versets très ornés, aux nombreux sons répercutés.

À  la Renaissance, Palestrina harmonise le psaume 136 à quatre voix. Mais surtout, dès que Clément Marot le traduit (Estans assis aux rives aquatiques), il devient l'étendard du mouvement protestant, prend place dans le psautier huguenot et ne cesse d'être harmonisé (Goudimel, L'Estocart...).

Estans assis aux rives aquatiques

de Claude Goudimel

En 1623, Salomone Rossi, musicien juif à la cour de Mantoue, le met en musique également mais en hébreu, fait unique chez les compositeurs baroques.

À notre époque, on le retrouve chez des musiciens tels que William Walton ou Arvo Pärt mais aussi, au début des années 70, dans la comédie musicale Godspell : On the willows, there we hang up our lyres. Sans oublier By the rivers of Babylon du groupe jamaïcain The Melodians, popularisé par Boney M en 1978.

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Les psaumes, chants de l'Ancien testament qui donnent leur texte à une grande partie des pièces grégoriennes, se font l'écho des malheurs d'Israël : les siècles d'esclavage en Égypte ou les déportations à Babylone.

Dans l'introït Exaudi nos, la plainte est collective ; dans l'introït Miserere mihi, la supplication est individuelle. Le prophète Jérémie, dans son Oratio, décrit longuement la situation désespérée de son peuple. La mélodie sur deux cordes de récitation est hispanique, de l'abbaye de Silos.

Oratio Jeremiæ prophetæ

par Raphaël Saur, de la Scola Metensis

Par-delà l'angoisse et la détresse, nombreuses sont les pièces grégoriennes qui chantent l'attente des jours meilleurs, la confiance inébranlable en la parole donnée et le bonheur du retour.

Le psaume 125 (126), In convertendo, rappelle la délivrance, le retour de captivité, exprimant l'exultation et la reconnaissance de tout un peuple. Il est également déroulé en intégralité en fin de programme, sur un ton milanais très simple, alors que le trait grégorien Qui seminant in lacrimis, au lyrisme plus expansif, vocalise la joie de lier les gerbes d'une belle moisson après des semailles dans les larmes.

L'orgue portatif de Cristina Alís Raurich, construit en juin 2014 par le facteur Walter Chinaglia d'après des sources écrites et iconographiques du Moyen Âge, est unique au monde avec ses tuyaux de cuivre et son soufflet de forme arrondie.

Il convient parfaitement aux musiques romanes et gothiques. Cependant, il introduira le concert avec une pièce contemporaine spécialement écrite pour lui par un jeune compositeur italien ; puis interviendra avec des extraits du Ludus Danielis, le jeu liturgique de Daniel (XIII^e s.), et des pièces des écoles de Saint-Martial de Limoges et Notre-Dame de Paris (XII^e et XIII^e s.)

Marie-Reine Demollière